Santa Muerte
死亡聖神
死亡聖神的綽號有瘦子（La Flaca）、聖女（Nina Santa）、骷髏（La Calaca）、至聖死亡（La Santisima Muerte）、女孩（La Nina）、 奇蹟之主（La Milagrosa）、骨瘦如柴的女士（La Huesuda）和教母（La Madrina），由此可見，祂是一位女性存在與實體。
關於她的神話與背景相對近現代，這些神話有的源於不幸的經歷，也來自於知識不足的信徒。因此在神秘學的歷史中，她是最常被誤解的主題。最常見的一個誤解是：「死亡聖神為墨西哥人獨有」，認為她只會向墨西哥人顯現，彷彿她有某種對墨西哥人的專屬性。實際上，她的本質超越了這些人類社會的限制；她不會依據種族、外貌、社會經濟地位或國籍來選擇，而是以能量和精神層面的交流與互動為基礎。因此，無論你的出身如何，如果你感受到她，請毫不猶豫地與她建立聯繫。
死亡聖神的信仰擴增數度是前所未有的，從墨西哥到美國南部，再到新異教主義者以及左手路徑修行者，每個月的信徒幾乎是以1,000為單位的在增長；因此滋生了無數的魔法書，然而其中僅有少數能萃取出真正的精髓與實踐，甚至充斥著誤解和曲解，例如將蓋隱（Qayin）的印記與死亡聖神的印記混淆，試圖進行失敗的融合嘗試和抄襲的嫌疑。以下帶出幾個常見的誤解。
死亡聖神並非神聖
深信並堅守天主教教條，且對死亡聖神之形象心存懷疑的人，經常宣稱死亡不可能是神聖或聖潔的，並將此建立在他們自己的道德標準上。然而，我們必須要知道，靈體並不遵循人類的法則或世俗的道德律法。自古以來，死亡一直被神格化，例如迦南的莫特（Mot）。熟悉這種文化的人會知道，儘管莫特是左手路徑中的對立存在，但祂也被稱為「神聖的死亡」。這個稱號與死亡聖神的本質相呼應，因為死亡本身就能夠自由穿梭於各個層面，甚至超越冥界。
正義是多面向的，在基督教傳統中，常提到「神聖的正義」，即依照是否遵守某些誡命，從而得到神的獎賞或懲罰。然而，過度將死亡聖神與這種正義的概念聯繫在一起，會錯誤地暗示她是服從於《聖經》中的神，或僅僅是位於從屬地位的存在。
形象總是骷髏
確實，作為死亡的具象化，她的形象充斥著骸骨是很正常的。然而，雖然有這樣的表徵基礎，但不同文化中，對於「死亡」這一主題的具象化並不總是以這種方式呈現。
起源
若要追尋死亡聖神的根源，勢必要依同探索阿茲特克（Aztecs）、馬雅、薩波特克（Zapotec）、歐美克（Olmecs）和托爾特克（Toltec）等古代文明中死亡神祇的起源。
歷史的多樣性顯示出，在歐洲人及其非洲奴隸抵達新大陸後，不同的文化、宗教信仰和習俗融入了美洲本土的傳統，形成了一種複雜且多樣的文化結構。正是從這種「文化煉金術」的現象，誕生了許多具有深遠影響的人物，例如阿根廷的死亡聖人（San La Muerte），以及我們這篇的主角。
在歐洲，黑死病（Black Death）和其他瘟疫的哀歌，使得手持鐮刀、頭戴王冠的骷髏形象深深刻入集體想像（Collective Imagination）以及無數藝術作品中。死亡女士（La Parca）是西班牙的死亡化身，她跨越海洋，在墨西哥被接受並重新詮釋，成為眾多受崇敬的聖人之一。
在這種文化融合與適應中，死亡聖神誕生了。但在殖民時期的記錄顯示，她並非唯一統治死亡領域的存在。還有一位名叫公正的審判者（Just Judge），一具手持弓箭的王者骷髏。一份古老的卷軸記載，在奎雷塔羅（Querétaro），原住民會攜帶著這尊死亡偶像，將其引入彌撒中，挑戰傳統和習俗。
這段敘述立即讓人聯想到阿根廷的死亡聖人。然而，隨著時光流逝，這位男性骷髏的崇拜逐漸衰退，而他的女性對應者——死亡聖神則成為焦點，吸引並挑戰著那些試圖理解她的人。
死亡聖神的信仰從殖民時期起開始擴展。不幸的是，由於當時教會和西班牙當局的迫害，要追溯其真正的起源及其在墨西哥各州的傳播方式變得困難重重。
有一則來自米卻肯州（Michoacán）帕茨夸羅（Pátzcuaro）市鎮中心的聖安娜查皮提羅（Santa Ana Chapitiro）的民間傳說，講述有一位來自普雷佩查人（Purépecha）血統之非凡人物的誕生。與普通的出生不同，這名女孩降生時已是成年女子，擁有雪白的肌膚和秋季栗色鬃毛般的秀髮。她的父母因害怕西班牙殖民者對這種異常採取報復行動，便將她藏匿起來。然而，像所有命運之子一樣，她注定無法長久被束縛，最終開始遊歷於不同的村莊之間。
有時，她身穿深黑斗篷；有時，她穿著如月光般潔白的衣裳。她的出現讓村民感到恐懼，私下議論她是個幽靈，是來自彼岸的存在。不久後，她被指控為女巫，並被判處火刑。然而，接下來發生的事情令所有人屏息：從火焰中走出的，是一具潔白無瑕、未被火焰傷害的骷髏。修士胡安·巴勃羅（Juan Pablo）帶著驚恐且震驚的聲音喊道：「不要害怕！這是神聖的徵兆。為我們至聖的死亡顯現而感恩」。
因此，有傳言說，這位神秘女子的遺骸至今仍隱藏在聖安娜查皮提羅某處，並激起了人們對其他神話的聯想，比如委內瑞拉的瑪麗亞·莉昂莎（María Lionza）。
外觀
在研究死亡聖神的形象時，有一個重要的細節需要考慮，那就是她的象徵意義並不總是像我們今天所認識的那樣。
例如，在薩卡特卡斯（Zacatecas），會舉行一個為聖潘捷列伊蒙（San Pantaleón）這位健康的天主教聖人而設的慶典。這個慶典與死亡聖神的慶祝活動是一起舉行的。
薩卡特卡斯的居民稱死亡聖神的崇拜起源於他們那，因為在1824年，一些礦工被困在礦井中，他們向死亡聖神祈求，希望她能將他們解救出來，並保證他們在這次事故中毫髮無傷。
奇蹟實現了，礦工在祈求死亡聖神後脫困，這個奇蹟促使他們開始崇拜她。
在墨西哥的廣闊土地上，各地的信仰和儀式受到了不同的文化和歷史背景影響，因此對死亡聖神的崇拜形式和儀式也有所不同。這種多樣性體現了地方文化和靈性實踐的獨特性，以及如何將死亡聖神這一神祇融入當地的傳統信仰中，形成具有地方特色的崇拜方式。
在伊達哥州（Hidalgo）的特帕佩克（Tepatepec），那裡有一尊獨特的死亡聖神雕像，見證了超過兩百年的信仰，使其成為紀錄中最古老的死亡聖神崇拜。該雕像與穿著長袍的骷髏形象有所不同；相反，它是用木雕刻成的，呈現出一種接近腐爛、幾乎是木乃伊化的樣貌。這尊雕像由克魯茲家族（Cruz family）代代守護和崇敬，高達150公分，威嚴地坐在寶座上，頭戴皇冠，穿著如緞布般的服裝，左手持權杖。
不幸的是，宗教熱情使得這種信仰遭遇了類似中世紀或殖民時代的迫害。教會當局有時會限制，甚至禁止進入這尊死亡聖神的聖地。這一行為帶來了強烈的衝突，最終，這尊雕像一度被當地天主教會扣押，並且經過一番激烈的談判才得以歸還。
特帕特佩克的這尊神聖雕像，是對死亡聖神崇拜之多樣性和豐富性的活生生見證。在尋求與靈界建立更加深厚且穩固之聯繫的過程中，選擇一尊與自己精神需求相符的神像，是一種常見且有效的方式，還能為神聖空間注入更多的能量。
在許多傳統和信仰體系中，會出現一些象徵符號，這些符號可能不易理解，挑戰人們的常規認知，死亡聖神便是其中之一。雖然死亡聖神的歷史記錄可能並不完全，但仍能從最早的文獻中看到這一信仰的痕跡。1793年，來自聖路易斯波托西（San Luis Potosí）的資料描述了信徒們透過使用烏羽玉（Peyote）等迷幻物質進入恍惚狀態，向一個名為死亡聖神的骷髏進行崇拜。
在歷史的神秘頁面中，常會產生複雜的問題，正如我之前所說過的那樣。死亡聖神的崇拜或許早於這份紀錄。如果歐洲黑死病的死亡收割者形象被帶到美洲，以便用來將原住民引入天主教，而哥倫布則在1492年發現了這片領土，那麼這個崇拜的歷史可能比1793年的紀錄還要古老。
塞巴斯蒂安娜夫人（Doña Sebastiana）
塞巴斯蒂安娜夫人主要在墨西哥北部受到崇拜，以及新墨西哥州（State of New México）、亞利桑那州（State of Arizona）和科羅拉多州（State of Colorado）。為什麼？因為這些美國的州都曾是墨西哥的土地。
這位幽靈般的女士，常以一具佩戴著女性頭髮的骷髏形象出現，駕駛著一輛馬車並持弓射箭。她的形象與公正的審判者很像，但也有所區別。她常受到底層人民的崇敬，主要是窮困的農民和原住民。教會試圖鞏固其宗教權力，譴責並曾試圖根除這種信仰，但其努力未能成功。
有人曾說塞巴斯蒂安娜夫人是死亡 聖神的先驅。但這一說法並不成立，因為塞巴斯蒂安娜夫人的最早記錄大約是在1860年，而死亡聖神則是1793年，甚至1492時可能就有了。不過，隨著時間的推移，我想這兩位人物會在集體想像中交織在一起。
隨著世紀的變遷，實體通常會合併並轉化。舉一個有代表性的例子，內爾伽勒（Nergal）是一位古老的神祇，祂與埃拉（Erra）合併，後來又與梅斯蘭塔（Meslamtaea）合併。歷史如同一條交匯的信仰之河，死亡聖神與塞巴斯蒂安娜夫人的崇拜正反映了這種不斷流動的過程。死亡聖神的雕像幾乎有各種形式，從坐在馬車上到騎著檔車。
總結來說，中美洲和拉丁美洲的大多數人民將死亡的形象納入他們的文化，並以類似於他們的殖民者所傳遞的方式來理解和表現這個概念。另一個例子，是在秘魯的死亡弓箭手
